简介
塔尔寺位于青海西宁湟中，是围绕格鲁派创始人宗喀巴出生地建成的寺院。湟中属于藏族传统地理中的安多；安多以今青海为中心，还包括甘肃南部和四川北部的部分地区。据寺院沿革资料，相传宗喀巴的母亲于1379年在此建塔。1560年，僧人仁钦宗哲坚赞在塔旁建起小寺；1583年，三世达赖索南嘉措请他继续扩建。塔尔寺由此先有出生地上的塔，后有围绕它发展的寺院。
寺院建成不久，明朝西宁边防便向寺南扩展。《林屋文稿》记，万历二十四年（1596）增筑的西宁边墙从寺南经过，原在塞外的塔儿寺遂被圈入塞内，寺院每年还要输马四十余匹。自此，塔尔寺被纳入明朝经营西宁的军防与贡输体系。
清初，塔尔寺又成为中央政府处理青海和西藏事务的一个节点。康熙五十九年（1720），十三岁的七世达赖格桑嘉措在寺中登座说法，奉旨受封并获赐金印，清军随后从塔尔寺护送他入藏。雍正元年（1723），和硕特蒙古首领罗卜藏丹津试图统辖青海蒙古各部，自号“达赖浑台吉”。《圣武记》载，塔尔寺住持察罕诺们汗受其煽动响应，继而有游牧民和喇嘛二十余万人“犯西宁，掠牛马，抗官兵”。事变平定后，《清史稿》保存了一套整顿建议：从塔尔寺僧众中选三百名“老成者”发给印照，每年稽查两次；西宁各寺的庙舍和僧额也受到限制，番民粮赋则交由地方官管理。这份建议表明，清廷试图把寺院僧众、房舍和寺属赋税一并纳入行政监督。
同治元年（1862），陕西回民起事爆发，战事随后扩展到甘肃、宁夏和青海，史称陕甘回变。塔尔寺距西宁城不远，西宁官府将它与丹噶尔厅城、镇海堡等地一同列为协剿地点，调集蒙古、藏族兵丁驻守，寺院因此也被卷入战争。《青海奏疏》记载，塔尔寺房屋后来被焚，阿嘉呼图克图的转世灵童因寺院“现在无处居住”，只得改往多伦诺尔的喇嘛庙学经。光绪初年以后，塔尔寺又在原址陆续修复、重建受损的殿堂，并有少量扩建。
历史文献
《林屋文稿》
佛山寺一曰塔儿寺去卫西南四十里在经纳硖之北先在塞外
明万历二十四年田乐修边权筑新墙周其南寺遂在塞内
有飞泉出其前山其秀若罘罳焉岁输马四十有奇
《阅边至塔儿寺》
山外岩边边外山招提鳞次白云间
佛尊谁更知天大境僻因而见俗蛮
挂锡僧闲金布地执殳人老玉门关
却因未遂初衣赋坐对如来觉原颜
《秦边纪略》
银塔寺。寺有树，叶形如人，谓之千佛树，其实即菩提树也。广东亦有之。其叶经絣澼则如绢如纱，其绞有如人如云者。
海夷达赖将银裹树，每岁六月不分，番夷尽集于寺礼拜。寺无隙地，霍英所谓以拜佛为名者也。
至此者，北由北川暗门，西北由镇海多巴，西由两石硖，西纳川口、癿迭沟口，东南由南川口寺，北至镇海四十里。
《西宁府新志》
塔儿寺在郡西南四十里，一名佛山，经纳峡之壮也。刺麻有红教、黄教之分，此为黄教祖亭。倡黄教者，名宗喀巴，产时胞衣埋此地，上生菩提树一株，往在塞外。
明万历二十四年，议大修边窄，创筑新垣，周其南，入塞内矣。
有银塔一，殿瓦皆流金，宏厂壮丽，兹寺为特。又有飞泉，前山奇秀，若罘罳焉。
《塞外杂识》
佛氏相传云：文殊舍利化身为宗哈巴，而达赖喇嘛为宗哈巴大弟子，阐扬佛教，法力宏深，托胎变化，已六转人世。今世名噶拉藏嘉谟撮。
年甫十三，在西宁塔儿寺登宝座说法，凡贵贱人等罗拜台下者，何啻亿万。
康熙五十九年，奉旨封以国师，赐以金印，大兵护送起行，住持西藏。聆其谢恩语有云：我本童幼，岂知前身是否佛子，今既邀封，谅已无差。可谓谨而知礼矣。
《西域遗闻》
是人天踊跃奉为佛其父母命名曰噶尔藏嘉暮番人称曰甲凹革桑姜错西海诸部称曰虎必尔汗
时拉藏汗在藏立假达赖以诱附诸番闻之恶离众心遣兵谋袭之而西海诸部求援于准酋合兵与争里人先奉虎必尔汗避于德格土司
西海诸部遂迎居于西宁之塔儿寺年二岁矣事闻命虎必尔汗坐床而准酋已袭藏地乃发大兵逐准酋给虎必尔汗达赖喇嘛管辖藏众
五十九年夏四月大兵自塔儿寺护送达赖进征贼夷远遁秋九月十五日于藏之布达拉坐床封成教度生喇嘛管辖藏众
《圣武记》
至是，达什巴图之子罗卜藏丹津袭亲王爵，从大军入藏，归，以青海及唐古特旧皆和硕部属，而己固始汗嫡孙，阴觊复先人霸业，总长诸部，乃于雍正元年夏，诱诸部盟于察罕、托罗海，令各仍故号，不得复称王、贝勒、公等爵，而自号达赖浑台吉以统之。欲胁诸台吉奉己如鄂齐尔汗，据唐古特以遥制青海。
亲王察罕丹津、郡王额尔德尼等不从，遂受罗卜藏丹津之兵，仓卒不能抗。秋八月，挈众内奔河州关外。诏许其众入边。复命驻西宁之侍郎常寿往谕，反为丹津所执。
初，青海有大剌麻曰察罕诺们汗者，自西藏分支，住持塔尔寺，为黄教之宗，番夷信向，丹津以术诱煽，使从己。大剌麻既从，于是远近风靡。游牧番子剌麻等二十余万，同时骚动，犯西宁，掠牛马，抗官兵。
诏暂居西宁红山寺，旋移塔尔寺。塔尔寺者，西宁卫城西南四十里之塔山宗喀巴瘗胞衣地，黄教祖寺也。
青海周数百里，十三峰环绕之。海中有二岛，人迹不至。即唐时所谓龙驹岛。番僧习禅定者，于冰合时，裹一岁粮休焉，往往出异僧。故青海佛法与西藏相亚。
《清史稿》
又西宁各寺喇嘛多者数千，少者以五六百，易藏奸，前罗卜藏丹津叛，喇嘛率番众抗大兵。
请于塔尔寺喇嘛选老成者三百给印照，嗣后岁察二次，庙舍不得过二百，喇嘛多者百余，少者十余。番民粮赋，令地方官管理，度各寺岁用给之。
《青海奏疏》
为请旨择尤保奖积年出力青海蒙番以示鼓励恭折具陈仰祈圣鉴事窃查青海地处边荒极为辽阔处处通透内地自军兴以后回匪不时纠股犯扰海疆大肆枪杀各旗蒙古王公贝勒贝子台吉等暨新附刚咱等族番目均能攒集蒙番各兵随时堵击力挫贼锋前大臣玉通任内因西宁各属凶焰孔炽叠经调派各该旗族蒙番兵丁在于丹噶尔厅城塔尔寺康缠镇海堡申中喇课等处地方援应协剿斩馘甚多阵伤蒙番兵丁亦属不少均据呈报有案
迨同治十一年秋间官军大举进剿如深恐受创败匪潜由边地窜逸通行飞饬各该蒙番严密防御免滋边患嗣于十二年二月据统带湘军道员刘锦棠咨会探得陕回白彦虎伍钧和余小虎三逆震慑兵威率其逆眷及能战悍党由草地逃窜请饬青海蒙番一体防堵截剿等因复经分饬实力防剿旋据台台噶拉布札纳木楚克旗梅堽章京达科及阿里克族番目等呈报二月二十二日陕回四百余人窜向该处当即堵击追剿杀毙悍贼三十余名夺获器械骡马锅帐什物在案
窃努据阿嘉呼图克图呼弼勒罕之徒弟得木奇巴札尔噶布楚等呈称前经喇嘛邱务处接奉理藩院饬知由院具奏大皇帝恩施格外在于雍和宫金瓶内掣出贺勒加族番子格布娘莫吉特之子巴特玛车楞作为我僩师傅阿嘉呼图克图呼弼勒罕等因由喇嘛印务处转饬前来我们徒弟等谨遵实在顶感不尽
理应将我们师傅阿嘉呼图克图呼弼勒罕由贺勒加族迎请至塔尔寺居住学经但前被回匪将塔尔寺房屋焚烧现在无处居住因此我门徒弟等将师傅呼弼勒罕迎请前往多伦诺尔喇嘛庙居住学经
今我们师傅呼弼勒罕巴特玛车楞叩谢天恩呈进哈达三方佛一尊恳祈转奏呈递并给发路照等情呈请前来
努即照该徒弟得木奇巴札尔噶布楚等所呈给发路照于本年八月二十二日由寺起身前赴多伦诺尔喇嘛庙居住学经外该呼弼勒罕巴特玛车楞所递哈达三方佛一尊谨照成案另装护桓随折一并呈进为此奏闻军机大臣奉旨知道了钦此
《清史》
达赖自出奔后先卓锡于库伦意在投俄奏请于库伦建庙讽经不许而与哲布尊丹巴呼图克图不睦经库伦办事大臣德麟电奏乞命诏西宁办事大臣延祉俟过冬后迎护至西宁
达赖又欲在代臣王旗小住廷旨以王旗部落甚小达赖随带人众恐难供亿翌年侨居塔尔寺又与阿嘉呼图克图积不相能
陕甘总督升允奏达赖性情贪啬久驻思归应否准其回藏得旨俟藏大定再行回藏调阿嘉来京以和解之
张荫棠亦奏班禅受英唆使屡与达赖抵牾而全藏实权仍归达赖替身掌握电请外部请以恩泽笼络班禅并羁縻达赖勿急旋藏寻达赖由西宁往五台山
老照片
1900年
G. Ts. Tsybikoff 于 1900 年前往西藏途中拍摄塔尔寺全景。原件题作“Tumbum Monastery”，现由维基共享资源收录。
1932—1933年
Harrison Forman 在 1932 至 1933 年间拍摄了塔尔寺入口处的佛塔，以及寺外聚集的人群。两张底片现藏美国地理学会图书馆，馆藏记录分别题作 Chorten at entrance of Kumbum Monastery in Qinghai province 和 People outside Kumbum Monastery in Qinghai province。
1936年
美国记者 Harrison Forman 于 1936 年拍摄了塔尔寺全景、八塔前的集市、两座金顶建筑、屋顶柱饰、僧舍与院落。底片现藏威斯康星大学密尔沃基分校美国地理学会图书馆；新增四张的馆藏记录为金顶佛殿、屋顶柱饰、屋顶与僧舍和远山下的院落。
1937年
Forman 于 1937 年再次拍摄塔尔寺，留下佛殿正立面及佛殿入口处的护法神壁画。
